Propos de deux spécialistes américains, recueillis par Afzal Khan correspondant spécial du "Washington File"

Le taux de naissance élevé et le nombre croissant de jeunes sans emploi dans les pays du Moyen-Orient sont des causes d'inquiétude tant dans ces pays que dans le reste du monde, a déclaré le directeur du programme du Moyen-Orient du Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, M. Jon Alterman, lors d'une séance d'information organisée le 3 mars par le "Population Resource Center".

Plus de 60 % de la population de l'Arabie saoudite a moins de 30 ans, alors que, en Egypte, 27 % de la population faisait partie en 2000 de la catégorie des 15 à 30 ans, catégorie dont les membres instruits mais sans emploi sont susceptibles d'éprouver des sentiments de colère et de frustration, a-t-il fait remarquer. Le taux de chômage chez les jeunes est le double de celui des adultes dans la plupart de ces pays. Il s'ensuit que le rapport de dépendance (c'est-à-dire le rapport entre les habitants âgés de moins de quinze ans et de plus de 65 ans et ceux en âge de travailler de 15 à 64 ans) est le plus élevé du monde à cause du grand nombre de jeunes et également de femmes qui n'ont pas d'emploi au Moyen-Orient.

Les jeunes sans emploi reportent leur mariage et émigrent souvent en Europe, ce qui à son tour crée de nouveaux problèmes, à savoir un exode des cerveaux et la création de "ghettos ethniques" dans de nombreuses villes européennes. Selon M. Alterman, plus de la moitié des jeunes Arabes et Africains qui étudient à l'étranger ne retournent pas dans leur pays, et quelque 54 % des médecins et 26 % des ingénieurs quittent le Moyen-Orient et l'Afrique pour s'établir en permanence à l'étranger.

A propos des problèmes de sécurité issus de facteurs démographiques au Moyen-Orient, M. Brian Nichiporuk, du centre de réflexion RAND, a fait remarquer que le réseau Al-Qaïda d'Oussama ben Laden recrutait ses agents parmi la diaspora des Moyen-Orientaux se trouvant en Europe et ailleurs. Il a également souligné les sentiments de frustration qu'éprouvaient les jeunes sans emploi au Moyen-Orient, qui risquaient d'être attirés par les partis islamistes à l'organisation et au financement bien rodés. Il a aussi indiqué que certains Etats du Moyen-Orient "autorisaient" l'exportation de l'idéologie extrémiste comme un moyen de maintenir la stabilité sur leur territoire.

Le taux de croissance démographique élevé, que l'on estime à 3,7 % au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, cause la baisse du taux de croissance du produit intérieur brut dans ces pays, ce qui oblige les pouvoirs publics de réduire les avantages sociaux, même dans les pays producteurs de pétrole du golfe Persique, a indiqué M. Nichiporuk. Ce sont les minorités, telles que les coptes en Egypte et les chrétiens en Palestine, qui sont les plus touchées.

Tant M. Alterman que M. Nichiporuk ont souligné la nécessité de donner une formation utile aux jeunes du Moyen-Orient. Outre l'éducation religieuse qui est si répandue en Arabie saoudite, il serait bon que les jeunes Saoudiens reçoivent une formation technique. Les Etats-Unis devraient aider ces pays en finançant davantage la mise en oeuvre de programmes de protection infantile et maternelle, de planning familial et d'instruction des femmes de manière à freiner la croissance démographique. Il conviendrait aussi, selon M. Nichiporuk, d'encourager la création d'une classe moyenne au moyen de programmes portant sur la démocratie et la bonne gouvernance de manière à jeter les fondements d'une société civile plus représentative.

Déjà, l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID) finance au Moyen-Orient des programmes visant à renforcer la démocratie et la bonne gouvernance et oeuvre en faveur de la réduction des inégalités entre les deux sexes. D'autres programmes de cette agence portent sur la stabilisation de la croissance démographique, sur la santé et sur la valorisation des ressources humaines au moyen de l'éducation et de la formation.

(Les articles du «Washington File» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat.)

[Texte aimablement transmis par Jacques Schemba.]