"Soixante Minutes" Un programme de la BBC, diffusé le 14 novembre sur la première chaîne TV israélienne

La journaliste qui interroge les interviewés est Leslie Stahl (LS)

[Tout ce que vous trouvez (hum, hum) dans votre presse quotidienne ou la TV francaise (France2, Arte... la 3, la Cinq...), n'est-ce pas ? Michel G.]

Le samedi 14 novembre, le magazine hebdomadaire ROIM OLAM de la première chaîne de la Télévision Israélienne a présenté une retransmission sous-titrée en hébreu de la fameuse émission de la chaîne américaine CBS "Soixante Minutes", consacrée aux Milliards d'Arafat.

Selon ce reportage, la fortune personnelle d'Arafat est la 6ème fortune mondiale, se plaçant juste après celle d'Elizabeth II, reine du Royaume-Uni. Sous la pression internationale, Arafat s'est vu obligé d'accepter une commission d'enquête sur l'origine de sa fortune personnelle. A la tête de la commission se trouve Salaam Fayad (SF), ministre des finances palestinien. Dans le reportage préparé par Leslie Stahl (LS) on commence par interroger des membres de cette commission d'enquête


LS. Que pèsent aujourd'hui, financièrement parlant, M. Arafat et l'Autorité palestinienne (AP)?

Qui a la haute main sur ces sommes d'argent?

Comment peuvent-elles être récupérées?

Jim Prince (JP) est engagé, avec une équipe d'experts-comptables américains, par le ministère des finances de Arafat lui-même, pour examiner les comptes de Arafat.

LS Et Arafat est d'accord avec ceci?

JP Au début il était d'accord. Mais il ne savait sans doute pas ce qu'il recevrait en retour!

LS En réfléchissant à ce que les enquêteurs ont déjà découvert, Arafat pourrait regretter sa décision. Ils ont trouvé qu'une partie de ses biens à lui se trouvaient dans un compte bancaire secret estimé à environ un milliard de $, avec des investissements dans des sociétés comme l'usine d'embouteillage Coca Cola de Ramallah, des téléphones cellulaires en Tunisie, des fonds de capital-risque aux Etats-Unis et dans les îles Caïman. Tout cela n'apparaissait-il pas dans les comptes?

JP C'étaient des opérations secrètes. Elles ne faisaient pas l'objet de rapports publics.

LS Bien que les sommes entrant dans ces comptes bancaires provenaient de sources publiques, telles que le fisc palestinien? Rien n'était donc utilisé pour subvenir aux besoins du peuple palestinien? Tout était dirigé par Arafat?

JP Notre objectif unique est de faire sortir cet argent du domaine d'une seule personne.

LS C'est ce qui arriva avec cet argent, maintenant sous contrôle de Salaam Fayad (SF), ancien employé de la Banque Mondiale, qu' Arafat a été obligé, l'année dernière, de nommer Ministre des Finances, après des protestations palestiniennes contre la corruption dans la police d' Arafat .

SF Il y a la corruption, les abus, les irrégularités, ceci doit être changé.

LS De telles déclarations donnèrent à SF, ancien fonctionnaire scrupuleux ayant vécu vingt ans aux Etats-Unis, une réputation d'homme courageux, réputation confirmée par la publication sur Internet des détails du dossier secret d'Arafat.

Il a tout rendu public, tout de suite?

SF Oui, ils ont tout publié, immédiatement. C'est ce que nous voulions faire

LS Alors vous avez embarrassé tout le monde. Et ils sont forcés de l'admettre! …

JP Les enquêteurs de SF avancent avec prudence, sachant que leurs investigations pourraient ennuyer Arafat plus que nécessaire

LS A-t-il essayé d'arrêter votre action?

JP Nous nous heurtons à certains obstacles, notamment chez les "anciens copains".

LS Arafat est lui aussi un vrai "ancien copain" de l'OLP.

SF Vous pouvez tirer vos propres conclusions

LS Oui?

SF Vous pouvez, oui.

LS Jusqu'à quel point cet argent peut-il être décisif pour sa survie?

Martin Indyk (MI) C'est essentiel

Martin Indyk a été conseiller pour le Moyen-Orient dans l'administration Clinton, et il dirige maintenant à Washington le Centre SABAN, un "thinktank"; selon lui Arafat passait son temps à voyager à travers le monde pour ramasser des subsides.

MI Pendant des années il se plaignait de manquer d'argent, disant: "Je ne peux pas payer des salaires", "Il arrivera une catastrophe ici", "Toute l'économie va s'effondrer". Et tous nous répétions cela en disant: "l'économie palestinienne est en train de s'effondrer, si nous ne faisons rien à ce sujet".

LS Pendant ce temps il allait ramasser des centaines de millions de dollars qui s'accumulaient. Arafat thésaurisa encore un milliard de dollars avec l'aide, précisément, des Israéliens. Selon les accords d'Oslo, il était convenu qu'Israël percevrait les taxes d'achat sur les marchandises achetées par les Palestiniens et transférerait les sommes perçues au trésor palestinien. En fait …

MI Cet argent a été transféré à Arafat, notamment sur les comptes bancaires qu'il avait ouverts en Israël, auprès de banques israéliennes.

LS Les Israéliens ont déposé une partie de cet argent sur un compte en banque israélien au nom d'Arafat?

MI Oui, au nom d'Arafat

LS Il y a trois ans encore Israël déposait l'argent des taxes sur un compte au nom d'Arafat à la Banque Léoumi au centre de Tel Aviv, c'est indubitable.

Mais pourquoi?

MI Les Israéliens sont venus nous dire, en gros, ceci: "Le rôle de Arafat est de nettoyer Gaza. Ce sera dur. Il a besoin d'argent qui soit disponible à vue". C'était basé sur l'hypothèse qu'il emploierait cet argent pour prendre le contrôle de tous les terroristes qui agissaient dans cette zone depuis des dizaines d'années déjà.

LS En fait, ce n'est pas ce qui est arrivé. Dennis Ross sait cela mieux que d'autres, lui qui était chargé des négociations au Moyen-Orient du temps des Présidents Bush (père) et Clinton. Il est maintenant à la tête du Centre d'Etude Politique du Moyen-Orient à Washington. Il prétend que l'argent mis en circulation servait à financer un vaste réseau de "protection" ( de racket ).

Denis Ross (DR) J'ai vu cela: des gens entraient en demandant: "J'ai besoin d'un téléphone", "J'ai besoin d'une opération", "J'ai besoin d'un job". Arafat avait de l'argent à distribuer.

LS Comme un chef de gang à Chicago?

DR Pensez un chef maffieux et vous avez Arafat, c'est ainsi.

LS De gros paquets d'argent, comme un chef de gang, et il continue à distribuer de l'argent. S. Fayad a dit qu'il payait tous les mois 20 000 000 de dollars à ses forces de sécurité, tout en liquide.. Cela passe tout simplement de la main à la main?

SF Oui, il le donnait de la main à la main.

LS Dans des enveloppes en papier, pour ainsi dire?

SF Oui, comme ça, tout simplement.

LS Les officiels américains évaluent la fortune personnelle de Arafat comprise entre un et trois millions de dollars. Arafat possède peut-être un million, mais pas pour améliorer sa "qualité de vie". Il s'enferme ici dans son complexe de Ramallah (La Mouqata), en grande partie détruit par les Israéliens il y a un an et demi. Arafat a toujours vécu modestement, à la différence de sa femme Souha. Selon des officiels israéliens, elle perçoit mensuellement 100000 $ prélevés sur le budget palestinien et elle mène une vie de luxe à Paris. Au total une somme annuelle dépassant le million de dollars.

Il emploie aussi l'argent pour renforcer sa popularité.

(On montre une foule d'une trentaine de personnes qui l'applaudit, et Arafat envoie des baisers à la foule).

Des sources israéliennes et américaines prétendent que les manifestations de soutien de foules, montrées dernièrement sur le terrain devant la Mouqata avaient été organisées en échange de paiements et qu' Arafat dépense des millions pour soutenir le terrorisme et acheter des armes. A-t-il volé l'argent de son peuple?

DR Il se définit lui-même comme la personnification du peuple palestinien. Donc ce qui est bon pour lui est bon pour eux. Ont-ils tiré de là un bénéfice ? La réponse est non. Ont-ils perdu? La réponse est oui.

LS Les Palestiniens ont certainement payé cher une chose que Fayad a révélée: un réseau de monopoles sur les produits de base tels que farine et ciment, attribués par Arafat à des proches qui à leur tour ont exploité le peuple. Sont-ils en train de gruger les gens?

SF Parfaitement, et surtout à Gaza, où ils sont plus démunis. C'est inacceptable, absolument immoral.

LS De tous les monopoles, le plus lucratif - mais aussi le plus corrompu - était " La Société Générale de Carburants" (General Petroleum Corporation) qui commercialise du carburant; ils achètent le fuel à une société israélienne et le dissolvent avec du kérosène. Non seulement les automobilistes palestiniens étaient grugés, mais cela abîmait leurs moteurs. Aujourd'hui le monopole est abrogé, et en entrant dans une station d'essence on peut voir des panneaux: "100% pur". Fayad dit que cette Société prélevait en plus des prix exorbitants, et ainsi le président Arafat a reçu en échange de grosses ristournes.

SF Le président, je peux le dire, quand il n'avait pas d'argent en caisse, se tournait vers la Société de Carburants.

LS Lorsque Fayad a démembré cette Société, l'homme qui était à sa tête s'est enfui en Californie. Depuis lors, les automobilistes palestiniens paient 20% de moins pour l'essence et 80% de moins pour le gaz oil. Vous êtes devenu un héros? Vous êtes comme le Robin des Bois du peuple palestinien, c'est ainsi qu'ils le voient?

SF Je n'ai fait que mon travail

LS Un changement vraiment très important! Des millions de gens ont bénéficié de cette décision?

SF L'idée était de séparer le bien du mal, c'est simple.

LS Ceci nous conduit à Mohamed Rachid (MR), le conseiller économique d' Arafat qui a mis en place un réseau enchevêtré de placements et de monopoles. MR a quitté les territoires il y a un an, et disparu dans le brouillard. Il dit qu'il collabore maintenant avec les investigateurs de Fayad. Il a demandé de ne pas révéler l'endroit où, pour la première fois, il s'est laissé interviewer pour la télévision.

MR Je suis fier de ce que j'ai fait jusqu'à présent. Je pense avoir eu de bons résultats.

LS Il fait référence au portefeuille de placements qu'il a géré pour le compte d' Arafat. C'est lui aussi qui a ouvert le compte à la Banque Léoumi à Tel Aviv. Selon le rapport récent du Fond Monétaire International (FMI), le compte secret "était placé sous le contrôle du président Arafat et de son conseiller financier Muhammad Rachid." Eux seulement, personne d'autre?

(A l'écran on montre la couverture du rapport : "FMI - West Bank and Gaza - Performance économique et réforme dans des conditions de conflit - Préparé par une équipe comprenant: A. Bennett, K. Nashashibi, S. Beidas, S. Reichold et J. Tougas-Bernadé - Approuvé par le Département Moyen-Orient -15/9/2003).

MR Si nous avons un compte secret n'est-ce pas normal qu'il soit en Israël? C'est logique?

LS Bien. Mais ce sont les Israéliens qui nous l'ont dit. Et aussi des gens qui travaillent pour Fayad. MR fait mine de nier -

LS Voyons, vous ne pouvez pas le nier !

MR Je ne le nie pas.

LS Mais vous essayez de le nier.

MR Les virements sur la Banque Léoumi n'y sont jamais restés. On y percevait des rentrées et on les transférait sur un compte de l'Autorité palestinienne (AP) à la Banque arabe à Gaza.

LS Il a dit que l'argent de la Banque Leoumi a été envoyé à l'AP, mais en réalité (long panoramique sur Genève et son lac, et sur le drapeau suisse), une bonne part est partie en Suisse, à la prestigieuse Banque Lombard (Darier, Hentsch et Cie) sur un autre compte de placement secret qui contenait plus de 300.000.000 de dollars. (Vue sur une lettre de trois pages) Dans cette lettre, nous avons trouvé: 'MR dit à la Banque que les sommes proviendraient de recettes fiscales et douanières palestiniennes.'

MR Tout était au nom de l'Autorité Palestinienne (AP)

LS L'AP? C'est à dire Yasser Arafat!

MR Non. L'AP. C'est l'AP.

LS En réalité le compte avait un nom de code: "LEDBURY" , pas AP. Et SF a déclaré que ce bas de laine était à la seule disposition de Arafat. Le compte suisse a été clos en 2001 et personne ne sait où se trouve l'argent aujourd'hui. De ces sommes accumulées jamais un sou n'est venu aider le peuple palestinien. Quant à moi, j'ai visité des endroits dans les territoires, qui vous mettent les larmes aux yeux.

Avez-vous pensé que cet argent devait servir d'une manière ou d'une autre à aider les gens?

MR Bien sûr. Il existe…

LS Il y a tant de misère là-bas! A quoi pensez-vous?

MR Ce n'est pas moi qui décide de ce qu'il faut faire avec cet argent.

LS Alors pourquoi n'a-t-il pas remboursé l'argent?

MR Pourquoi vous ne lui demandez pas à lui?

LS Nous avons essayé. Mais Arafat n'a pas voulu nous parler. Nous n'avons donc jamais eu l'occasion de lui poser la question à propos d'un autre dépôt d'argent, de l'argent qu'il a collecté en tant que président de l'OLP en exil? (On monte Arafat s'embrassant avec Saddam Hussein). L'ex-trésorier de l'OLP nous a dit qu'il a vu Saddam Hussein lui remettre un chèque de cinquante millions de dollars en échange du soutien d'Arafat pendant la guerre du Golfe. Et il y avait aussi les dons venant du KGB et des Saoudiens.

DR Arafat me disait "Où est mon argent?", "Nous devons aller en Arabie Saoudite pour recevoir mon argent". Ce n'était jamais l'argent des Palestiniens.

LS Il disait mon argent…?

DR Il disait "mon argent"; Mon argent.

LS L'argent d'Arafat?

DR Oui

LS Salaam Fayad voulait s'assurer que cet argent était l'argent du peuple. Mais beaucoup de gens disent que les tentatives de cet homme seul n'ont eu qu'un succès limité. Récemment, Arafat a envoyé des hommes armés afin d'empêcher SF de remplacer le Chef du Service qui dirigeait l'organisation de "protection" (extorsion) d' Arafat. Les gens ont alors craint que Fayad lui-même puisse être en danger.

MI Il ignore, nous ignorons, quand il a franchi la ligne rouge, au point de menacer le système de "protection" d' Arafat, à tel point qu' Arafat a décidé qu'il ne pouvait plus le supporter davantage. Il fallait se séparer de lui.

LS D'autres personnes qui avaient osé exiger que toute sa finance soit rendue transparente, ont été l'objet de sévices physiques, de coups de feu, et ont été rendus silencieux. Comment cette homme a-t-il réussi à survivre?

MI Cela n'allait pas de soi.

LS Avez-vous été menacé, vous, personnellement?

SF Non. Moi? Non.

LS On se s'est pas introduit dans vos bureaux?

SF Si, plusieurs fois.

LS Donc d'après moi, ils vous ont menacé. Vous ne le voyez pas ainsi?

SF Je ne le vois pas ainsi. Je ne me sens pas menacé.

LS C'est étonnant! Parce que c'est clair que vous avez contrarié des gens puissants! Vous êtes un homme courageux.

SF C'est vous qui le pensez, moi…

LS Je le pense vraiment. C'st un voisinage dangereux!

SF D'accord, c'est un voisinage dangereux. Mais c'est vraiment ce qu'il faut faire pour le bien des gens.

[Document aimablement transmis par E. Le Ray.]

Mis en ligne le 08 décembre 2003 sur le site www.upjf.org