Le jeudi 16 janvier 2003, l’astronaute Ilan Ramon devrait être le premier israélien à aller dans l’espace, en participant au vol de la navette spatiale américaine Columbia.

Ilan Ramon, marié et père de quatre enfants, aura notamment pour mission d'utiliser un appareil photo destiné à analyser les tempêtes de sable au Moyen-Orient et leur lien avec le réchauffement de la planète.

Il procédera également à une série d'expérimentations médicales pour le compte de l'université de Tel-Aviv, l'hôpital Ichilov de Tel-Aviv et l'institut de médecine aérospatiale de Jérusalem.

Conscient de l’importance de cet événement, Ramon, fils de déportés de la Shoah, a déclaré : « Je sais que mon vol spatial est chargé de symboles pour le peuple juif ».

Au cours de son voyage, il emportera aussi un dessin au crayon prêté par le Mémorial Yad Vashem, de Jérusalem, consacré à la Shoah, intitulé « paysage lunaire ». Il a été réalisé par Peter Ginz, un garçon de 14 ans qui a péri, en 1944, dans un camp d'extermination.

(Extrait de la Newsletter n° 13 de l'Ambassade d'Israêl en France.)