Neurochirurgie

[Cet événement illustre quelle perte représenterait pour la science, la mise au ban des scientifiques israéliens demandée par des dizaines de leur collègues :
www.upjf.org/detail.do?noArticle=1068&noCat=127&id_key=127#
et www.upjf.org/detail.do?noArticle=1085&noCat=128&id_key=128#
et www.upjf.org/detail.do?noArticle=1067&noCat=127&id_key=127#]

Le Soir
On expérimente à Erasme une réparation de la moelle épinière découverte à l'institut Weizmann

Il y a un bon mois, un paralysé de Charleroi a été le premier à bénéficier en Belgique d'une technique réparatrice mise au point en Israël. Il espère, comme le plus ancien « greffé », pouvoir remarcher et même... faire du vélo

Les résultats sont prometteurs, mais il faudra encore de longues recherches avant que le traitement puisse être appliqué aux humains. Ce commentaire du Pr Michal Schwartz, nous l'avons publié le 4 juillet 1998. Cette chercheuse de l'institut Weizmann, en Israël, mettait alors un bémol à l'enthousiasme que soulevait la publication par son équipe, dans le magazine « Nature Medicine », des résultats d'une expérimentation étonnante menée sur des rats. On leur avait sectionné la colonne vertébrale et, pourtant, ils se déplaçaient à nouveau. Et tous les examens les plus sophistiqués établissaient qu'un influx passait à nouveau dans leur moelle épinière qui, dans une certaine mesure, s'était reconstruite.

Un peu plus de trois ans se sont donc écoulés, et, manifestement, les choses ont évolué dans le bon sens : dans le cadre de deux protocoles expérimentaux, initiés par la firme Proneuron qui diffuse le savoir-faire du Weizmann, sept patients ont été traités en Israël et un en Belgique (le dossier d'un second est en cours d'évaluation). Trois des paralysés « israéliens » ont été traités depuis plus de six mois, et leur état s'est nettement amélioré. Le « doyen » remarche avec des cannes et, aux dernières nouvelles, apprend à rouler à nouveau à vélo.

Scientifiquement, ceci ne veut rien dire, commente le Pr Jacques Brotchi, qui ajoute tout de même qu'il serait étonnant que le résultat soit bon pour les trois premiers traités et nul pour les autres. Concrètement, il faudra attendre d'avoir suffisamment de patients traités et suffisamment de recul (au moins six mois) pour se faire une idée de la valeur de ce traitement, découvert un peu par hasard sur des rats de laboratoire.

En quoi consiste cette procédure ? Il s'agit de prélever de manière tout à fait stérile un échantillon de sang et un lambeau de peau (dont on ne retient que le derme) et de confier ces échantillons biologiques à un laboratoire spécialisé qui en extrait des facteurs de croissance et quelques millions de macrophages (une variété de globules blancs) que le traitement permet d'activer.

Ce travail de laboratoire, Proneuron l'a installé dans l'unité de thérapie cellulaire et moléculaire du Pr Michel Goldman (ULB-Erasme), et, chaque fois que nécessaire, les techniciens israéliens viennent à Bruxelles assister l'équipe de Micheline Lambermont. De toute évidence, la préparation (qui prend une trentaine d'heures) est fort complexe et nécessite de très grandes précautions : chaque étape est accompagnée de tests de qualité qui, s'ils ne sont pas satisfaisants, entraînent l'arrêt de la procédure, même... quand les neurochirurgiens ont commencé à découvrir la moelle épinière, juste au-dessous de la lésion, là où, si tout va bien, ce singulier greffon sera injecté sous douze angles différents, dans la procédure retenue à Erasme.

Rappelons-le : ce traitement reste très expérimental, et il ne s'adresse qu'à certaines lésions accidentelles de la colonne (entre les vertèbres C5 et D11) où plus aucun influx nerveux ne passe, et il ne peut être appliqué qu'entre le 5e et le 21e jour après l'accident.

JACQUES PONCIN

© Rossel et Cie SA, Le Soir en ligne, Bruxelles, 2001

[Information aimablement communiquée par G. Bloch.]