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10/10/08

Document paru dans Le Monde du 26 mars 1964, p. 4.

Les mises en grasses sont de la rédaction d’upjf.org

I. La lettre du Cardinal Tisserant au cardinal Suhard

Rome, le 11 juin 1940.

Éminentissime et vénéré Seigneur,

J’ai reçu hier la lettre que Votre Éminence m’a adressée le 4. Grand merci pour la bonté que Votre Éminence veut bien me manifester; si nous survivons à l’épreuve, volontiers je profiterai, lors de mes passages à Paris, de l’hospitalité que vous m’offrez. Mais qu’arrivera-t-il d’ici là ? J’avais prévu, dès le 28 août [1939], ce qui est arrivé hier et je l’avais dit au général Georges, lorsque je l’ai rencontré à la fin de décembre. Comment pourrons-nous résister à ce nouveau danger? Que Dieu nous aide et vous aide!

Il ne faut d’ailleurs pas que les Français se fassent d’illusions : ce que leurs ennemis veulent, c’est leur destruction. Les journaux italiens, ces jours-ci, étaient pleins de textes de S.E. Mussolini, disant : nous sommes prolifiques et nous voulons des terres ! Et cela veut dire des terres sans habitants. L’Allemagne et l’Italie s’appliqueront donc à la destruction des habitants des régions occupées, comme ils l’ont fait en Pologne. Au lieu de mourir sur le champ de bataille, il faudra donc que les Français meurent à petit feu, les hommes séparés de leurs femmes et les enfants épargnés, peut-être, pour servir d’esclaves aux vainqueurs, car tel est le droit de la guerre pour nos ennemis. Nos gouvernants ne veulent pas comprendre la nature du vrai conflit et ils s’obstinent à imaginer qu’il s’agit d’une guerre comme dans l’ancien temps. Mais l’idéologie fasciste et l’hitlérienne ont transformé les consciences des jeunes et les moins de trente-cinq ans sont prêts à tous les délits pour la fin que leur chef commande.

J’ai demandé avec insistance au Saint-Père, depuis le début de décembre, de faire une encyclique sur le devoir individuel d’obéir au dictamen de la conscience, car c’est le point vital du christianisme, tandis que l’islamisme, qui a servi de modèle aux théories de Hitler, grâce au fils de la musulmane, Hess, remplace la conscience individuelle par le devoir d’obéir aux ordres du Prophète ou de ses successeurs aveuglément.

Je crains que l’histoire n’ait à reprocher au Saint-Siège d’avoir fait une politique de commodité pour soi-même, et pas grand-chose de plus. C’est triste à l’extrême, surtout quand on a vécu sous Pie XI. Et tout le monde se fie sur ce que Rome, ayant été déclarée ville ouverte, personne de la Curie n’aura rien à souffrir; c’est une ignominie. D’autant que la secrétairerie d’État et le nonce ont persuadé les religieuses et les religieux en grand nombre de ne pas partir, afin de fournir à l’Italie des otages. Mais pourtant Rome, est un camp retranché, entouré d’une ceinture de forts, qui ont toujours été occupés par des troupes, et il y a deux grandes fabriques d’armes, une cartoucherie et un atelier de réparation d’artillerie! Mais ceux-ci, comme les Allemands, cacheront leurs états-majors sous la croix de Genève, que les Franco-Anglais devraient déclarer ne plus reconnaître, puisqu’elle ne protège pas nos hopitaux.

Je vis dans l’inutilité la plus complète, retenu ici, tandis que j’avais demandé au Saint-Père de m’envoyer en France. Je prie pour vous, Éminence, et beaucoup. Veuillez me croire votre très dévoué en N.S. »

Eugène Card. Tisserant

2. Les commentaires de l’auteur de cette lettre, 24 ans plus tard

Les débats soulevés par Le Vicaire ont, de proche en proche, réveillé les questions que nos contemporains se posent sur la politique du Saint-Siège pendant la guerre. C’est le thème même de l’article que le professeur Jaeckel publia dans le numéro de janvier 1964 de Geschichte in Wissenschaft und Unterricht. Il y donnait un long commentaire de la lettre du cardinal Tisserant et la reproduisait en annexe. Nous devons à son obligeance et à celle de son éditeur, Klett Verlag, de Stuttgart, de pouvoir en donner le texte ci-dessous.

L’hedomadaire italien de gauche Il Mondo en a donné des extraits dans son dernier numéro, amenant ainsi le cardinal à commenter le document. Le doyen du Sacré Collège a précisé clairement – selon ce que rapportent les dépêches d’agence, qui paraphrasent ses propos – que «sa lettre n’avait rien à voir avec les activités nazies contre les juifs, car à cette époque, la persécution ne s’était pas manifestée dans toute son horreur». Il a d’autre part affirmé que «Pie XII fit tout ce qu’il put pour venir en aide aux victimes de la persécution raciale. Il s’est dit convaincu que toute intervention publique du pape n’aurait fait qu’aggraver le sort des juifs.»

Cette lettre en effet doit être lue dans le climat de l’époque, alors que l’écrasement de la France ne faisait plus de doute, que le pape avait vu échouer tous ses efforts pour empêcher l’Italie d’entrer dans la guerre, que le Vatican enfin éprouvait très clairement le sentiment qu’une longue période d’encerclement total s’ouvrait pour lui. Un siège épiscopal était vacant en France, celui d’Albi, et l’on conçoit que le cardinal Tisserant ait pu envisager de demander au pape de l’y nommer pour lui permettre de partager le sort de ses compatriotes et cesser d’être en butte comme il l’était depuis longtemps à l’hostilité déclarée de la presse et du gouvernement fascistes. C’est très probablement à cette éventualité que font allusion les dernières lignes de la lettre.

Le problème du “silence” pontifical se posait alors, avant l’ère des déportations de juifs, avant la mise en œuvre de la “solution finale”, qui fut décidée à la fin de janvier 1942. Depuis octobre 1939, il était patent en effet que le gouvernement allemand poursuivait en Pologne de l’Ouest, dans la région rebaptisée “Warthegau”, une politique d’éviction radicale de tous les éléments Polonais, pour y implanter le “germanisme”. Les déportations vers la région de Varsovie et l’extermination pure et simple y alternaient.

Le devoir de parler, de dénoncer ces crimes commis au nom de la race, était donc clairement posé aux yeux de Pie XII. Sans intervenir lui-même expressément, sauf une fois, dans sa première encyclique Summi Pontificatus, où il nomma les Polonais, il laissa Radio-Vatican et l’Osservatore romano rapporter les abominations de la politique allemande en Pologne. La presse occidentale leur fit largement écho, et Rome comme Berlin protestèrent violemment contre ces prises de position.

Le pape, néanmoins, était parfaitement informé du caractère racial de cette politique, et bien des signes – notamment la lettre du cardinal Tisserant – montrent qu’autour de lui des voix s’élevaient pour l’inciter à sortir de "l’impartialité" du Saint-Siège. Bien plus une précision capitale a été apportée à cet égard par Mgr Giovanetti, de la secrétairerie d’État, dans l’ouvrage qu’il a récemment consacré au rôle du Saint-Siège pendant la première année de guerre. Rapportant l’audience de congé que Pie XII donna le 13 mai 1939 à Dino Alfieri, nommé ambassadeur d’Italie à Berlin, cet auteur indique qu’à cette occasion, le pape prononça le mot suivant :

« S’il le fallait, nous serions prêt à aller en camp de concentration. ».

Cette affirmation est connue. Mais on en ignorait la suite. Mgr Giovanetti précise – et il est évidemment documenté aux meilleures sources – que Pie XII déclara alors que,

s’il avait un regret à formuler, c’était celui de n’avoir pas parlé avec une clarté suffisante pour condamner la politique nazie contre les Polonais [1].