A l'affiche : deux symposiums. L'un destiné aux projets d'exportation vers les Etats-Unis ; l'autre aux exportations en Europe centrale et orientale, nouveau marché très prometteur. "C'est l'occasion d'observer toutes les innovations technologiques de la dernière année", explique Shafrir Godel, l'un des organisateurs.

L'agriculture pacificatrice

Parmi les intéressés figuraient plusieurs centaines de visiteurs : de l'Italie à l'Angleterre, en passant par l'Egypte, l'Inde, la Jordanie et la Turquie. Plus surprenant encore : la présence de 150 agriculteurs palestiniens. Malgré un encadrement assez strict - leur venue nécessitait une autorisation spéciale de l'armée - la délégation palestinienne est, semble-t-il, l'une des plus fidèles d'Agro-Mashov. "Cela n'a rien de nouveau de travailler avec l'Autorité palestinienne (AP)", explique Samir Moadi, chargé par le ministère de l'Agriculture des relations avec les Palestiniens. "L'agriculture occupe une place très importante dans l'économie palestinienne. Et maintenant, plus que jamais : l'AP a décidé, cette année, d'augmenter les fonds attribués au domaine agricole. De 0,7, ils sont passés à 7 % de son budget. Notre but consiste précisément à les aider", dit-il.

"Il existe une vraie coopération avec Israël", confirme Mohye Sayed Ahmad, représentant de la Chambre de commerce et d'industrie de Hébron. Pour preuve : un projet de culture de fraises à Kalkilya, destiné à l'exportation et soutenu par l'Etat hébreu. Car l'export reste l'objectif ultime de la plupart des producteurs palestiniens. Il faut savoir que la seule ville de Hébron produit chaque année 320 000 tonnes de légumes, dont 100 000 sont exportées en Israël. Un marché annuel qui représente quelque 500 millions de shekels.

Quand le commerce dépasse les frontières

Si la coopération agricole est l'un élément clé de la rencontre Agro-Mashov, les débats politiques, eux, sont mis de côté. "C'est comme ça que nous ferons la paix. C'est sûr", estime Ali Zakarni, un producteur de légumes de Djénine. "Nous sommes venus ici aujourd'hui voir les dernières nouveautés technologiques, c'est très important", confie-t-il. Abed Jamil Masl, haut représentant du ministère de l'Agriculture de l'AP, s'est déplacé de Toubas [près de Naplouse] pour la même raison. "Je suis ici en ami. Aujourd'hui, je ne représente pas Salam Fayyad [Premier ministre palestinien]." Il s'agit de sa seconde visite au salon de Tel-Aviv depuis la seconde Intifada : une rencontre indispensable, selon lui.

"Chacun y trouve son intérêt", affirme à son tour Ariel Porat, ancien agriculteur du Goush Katif et dirigeant de l'entreprise Shtil Neto, productrice de plants agricoles. "Je n'ai aucun problème à vendre mes produits à des agriculteurs palestiniens. Mieux vaut qu'ils achètent mes engrais plutôt que des bombes", sourit-il. Sentiment partagé par Avshalom Vilan, ancien député Meretz, aujourd'hui président de l'Union des Agriculteurs d'Israël et instigateur du projet Agro-Mashov. "Partout, les gens doivent manger. Le commerce dépasse les frontières. Il faut savoir que les technologies et les produits israéliens sont demandés dans le monde entier." Y compris dans beaucoup de pays arabes, ajoute-t-il.

Même si les produits de l'Etat hébreu sont rarement commercialisés sur place comme tels. Par ailleurs, le marché israélien sert souvent de tremplin aux exportations palestiniennes : une partie des produits de l'AP est majoritairement vendue en Israël et en Jordanie. L'autre est souvent livrée en Europe, via Israël. Parfois même depuis la bande de Gaza. Exemple : les fraises de Gaza sont régulièrement exportées dans les pays européens par le biais de la société israélienne Agrexco, explique Vilan. Aucun producteur de la bande côtière n'était présent, en revanche, les 13 et 14 janvier derniers. Depuis la prise du pouvoir du Hamas en 2007, les Palestiniens de Gaza restent chez eux.

Pas de crise pour l'agriculture israélienne

Quant à l'agriculture israélienne, elle ne s'est jamais aussi bien portée, affirme Avshalom Vilan. Et cela, en dépit de la crise. "La production agricole a doublé au cours des dix dernières années", précise-t-il. L'Etat hébreu compte aujourd'hui 14 000 agriculteurs, soit une légère baisse par rapport aux années précédentes. Mais sa réussite équivaut encore à celle du secteur des hautes technologies !" Cette année, les organisateurs d'Agro-Mashov fêtaient également un autre événement important : le 150e anniversaire de "l'agriculture et de l'implantation en Israël". "En 1860, Moshé Montefiore achetait le premier verger à Jaffa. Nous marquons le retour des Juifs à l'agriculture sur leur terre, après 2 000 ans d'absence", conclut l'ancien député.

Bilan : une rencontre réussie. "Nous avons beaucoup mis l'accent sur la communication cette année", précise Godel. "Il est très important pour le pays de promouvoir toutes les formes de coopération. Et l'agriculture en est un très bon exemple." Quant aux Français, absents en janvier, ils figureront sans aucun doute parmi les participants du prochain rendez-vous, en juillet. La France sert même de modèle en matière de salon agricole, sourit Godel. "Nous avons choisi, cette année, d'adopter l'inauguration à la Française : un ruban est désormais coupé par le ministre de l'Agriculture, pour marquer le début de la manifestation." Hommage symbolique pour un rendez-vous unique.