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Robert Aumann (prix Nobel d'économie) et l’affaire des "Codes de la Bible"
Comme nous l'avons signalé ailleurs, des railleurs n'ont pas manqué de rappeler cette malheureuse affaire pour jeter le doute sur les capacités scientifiques du professeur israélien récemment distingué par le Comité du Nobel. Le rédacteur en chef de "L'Arche" fait le point à ce propos. Un article utile. (Menahem Macina).
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Extrait de L’Arche n° 571, novembre 2005
Numéro spécimen sur demande à info@arche-mag.com
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Le nom de Robert Aumann a été associé à une affaire assez confuse : celle des « Codes de la Bible ». Tout a commencé, dans les années 80, lorsqu’un Juif de Jérusalem, nommé Doron Witztum crut avoir découvert un code caché dans la Bible. Il suffisait, selon lui, de disposer le texte biblique (sans espaces, ni signes de ponctuation) sous la forme de grandes « pages », constituant ainsi des colonnes et des lignes de lettres hébraïques, puis de « lire » ces colonnes et ces lignes à la recherche d’indices précis. Par exemple, des noms d’illustres rabbins défunts se trouvaient à proximité immédiate de la date de leur décès.
Tout cela se prêtait à la modélisation informatique, qui permettait notamment de jouer sur la taille des « pages ». Witztum, qui avait reçu une formation scientifique avant de se convertir au judaïsme orthodoxe, développa la méthode. Il reçut le soutien d’un autre Juif orthodoxe, Eliahou (Ilya) Rips, professeur de mathématiques à l’Université de Jérusalem et donc collègue de Robert Aumann. Ce dernier, intrigué puis intéressé, s’entremit auprès de ses collègues aux États-Unis. Après de longues vérifications par des experts américains, la revue Statistical Science publia en 1994 un article exposant la méthode des « Codes de la Bible » avec des applications qui semblaient statistiquement concluantes.
La même année (1994), le premier ministre israélien Itzhak Rabin fut assassiné. Or un des adeptes de la méthode, Michaël Drosnin, avait découvert une disposition du texte biblique qui faisait se croiser le nom de Rabin et le mot « assassiné ». Cet argument fut décisif pour le succès mondial d’un livre publié par Drosnin en 1997. D’autres éléments troublants s’y ajoutèrent. Une curiosité statistique devenait un phénomène éditorial. Les passions s’enflammèrent. Les « Codes de la Bible » furent présentés par certains comme la preuve de la véracité du message biblique, ce qui touchait aussi bien un public chrétien qu’un public juif. Rips et Witztum désavouèrent le livre de Drosnin, qui n’avait à leurs yeux aucun fondement scientifique, mais maintinrent la validité de leur méthode. Des mathématiciens et des statisticiens se penchèrent à leur tour sur l’article de 1994 et sur des expériences réalisées selon la même approche, et leurs conclusions furent catégoriques : il s’agissait soit d’erreurs commises de bonne foi, soit de supercheries pures et simples.
À la fin des années 90, le Centre pour la rationalité, qui appartient à l’Université de Jérusalem, fut saisi de l’affaire. Une affaire d’autant plus sérieuse que deux professeurs de cette université y étaient impliqués : Rips en tant qu’acteur principal, et Aumann parce qu’il lui avait accordé son soutien. Une commission de cinq membres, présidée par Aumann, fut constituée pour étudier les pièces du dossier.
La commission ne fonctionna pas vraiment, en raison de désaccords entre ses membres sur la manière d’opérer. Mais un rapport final fut publié en 2004, contenant les conclusions de plusieurs membres. Dans ses conclusions, Robert Aumann écrivait notamment :
« En tant qu’observateur - et non en tant que chercheur ! - j’ai été impliqué dans la recherche des Codes durant près de vingt ans, et j’y ai investi une énorme quantité de temps et d’énergie. Bien que la thèse qui fonde cette recherche paraisse absolument incroyable, j’ai cru pendant des années qu’une preuve irréfutable avait été apportée en faveur des codes (...) Durant les années où notre commission a travaillé, j’ai été convaincu que les données sont trop complexes et ambiguës et que leur analyse implique trop de jugements personnels pour qu’on puisse parvenir à des conclusions scientifiques significatives (...) A priori, les thèses relatives aux codes semblent absolument improbables. (...) Les recherches conduites sous ma direction n’ont pas confirmé l’existence des Codes, bien qu’elles n’aient pas établi leur non-existence. Je dois donc revenir à mon estimation a priori, qui est que le phénomène des Codes est improbable. »
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Mis en ligne le 12 décembre 2005, par M. Macina, sur le site upjf.org