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05/12/07
Le récent rapport des agences de renseignements américaines (National Intelligence Estimate – NIE) sur le programme nucléaire iranien, publié le 4 décembre, estime que l’Iran avait gelé son programme d’arme nucléaire (c’est-à-dire le travail sur la conception de l’arme nucléaire et la production clandestine de matériaux fissibles pour cette arme), à l’automne 2003, et ne l'a pas relancé. L'Iran aurait pris cette décision en raison des pressions internationales exercées sur lui, suite à la découverte de ses activités nucléaires secrètes.
Il s’agit d’une révision fondamentale par rapport au précédent rapport du NIE, publié en mai 2005, qui affirmait : « l’Iran est réellement déterminé à développer l'arme nucléaire malgré ses engagements internationaux et les pressions internationales ». On peut en conclure que, tout comme celui de 2005, le dernier rapport du NIE risque de ne pas être le dernier mot de la communauté du renseignement américain sur ce sujet.
Néanmoins, même si cette dernière estimation est correcte, la menace que représente le programme nucléaire iranien demeure bien réelle. Le même document affirme que l’Iran a travaillé jusqu’à l’automne 2003 au développement de l'arme nucléaire, et qu’il conserve au moins l’option de la développer. Le rapport ne prétend pas que l’Iran a pris la décision stratégique de ne pas développer l'arme nucléaire, ou de démanteler son programme nucléaire militaire. Au contraire, il affirme qu'il sera difficile de convaincre les dirigeants iraniens de renoncer à un éventuel développement de l'arme nucléaire, puisque nombreux sont ces dirigeants qui voient un lien entre le développement de l'arme nucléaire et les principaux objectifs de l'Iran quant à sa sécurité nationale et à sa politique étrangère, outre l’effort considérable déployé par ce pays dans le développement de l'arme nucléaire entre les années 1980 et 2003.
Cela signifie que l’Iran pourrait relancer son programme nucléaire à tout moment. Ce dont il a besoin, c’est de matériau fissible - à savoir, de l’uranium hautement enrichi, ou du plutonium. L'Iran n’a jamais cessé de développer sa capacité de production de ces deux matériaux.
Si l’Iran n’avait besoin d’uranium enrichi que pour produire de l’électricité dans les centrales nucléaires civiles qu’il est en train d’acquérir, il aurait pu accepter d’utiliser des combustibles nucléaires fournis par des entités internationales - possibilité qui lui a été offerte, à plusieurs reprises, et qu’il a toujours refusée. Dès que l’Iran sera capable d’enrichir l’uranium au niveau requis par les centrales nucléaires, rien ne l'empêchera de passer au niveau d'enrichissement supérieur que nécessite la bombe. De même, le seul but de la recherche nucléaire ne nécessite pas la construction d'un réacteur de recherche à eau lourde aussi puissant (40 MW) que celui que l'Iran est en train de construire à Arak. Avec ce réacteur, l’Iran sera en mesure de produire les grandes quantités de plutonium, nécessaires à la fabrication de l'arme nucléaire.
Tout cela est bien connu de la communauté internationale, y compris de la Russie et de la Chine, et c’est pourquoi, à plusieurs reprises, le Conseil de sécurité des Nations Unies a exhorté l’Iran à mettre un terme à ces activités (voir résolutions 1696, 1737, 1747). Mais l’Iran a poursuivi le développement de ces deux projets, malgré le prix à payer que constituent l’isolement international et les sanctions économiques. Et selon le récent rapport de la National Intelligence Estimate, le projet d’enrichissement de l’uranium permettrait peut-être à l'Iran de produire suffisamment d’uranium hautement enrichi pour produire l’arme nucléaire dès la fin 2009.
Une fois que l’Iran aura acquis la capacité de produire suffisamment de matériau fissible pour l'arme nucléaire, rien ne l'empêchera de relancer son programme et d’être en mesure de produire la bombe, à court terme et au moment où il l’aura décidé. D’après le récent rapport de la National Intelligence Estimate, le fait qu’en 2003, l’Iran ait réagi aux pressions internationales en gelant son programme nucléaire, montre que ses décisions sont guidées par une approche rationnelle qui prend en compte les risques politiques, économiques et militaires. Si tel est le cas, la meilleure manière de convaincre l’Iran de mettre un terme à ses activités d’enrichissement d’uranium et à la construction du réacteur à eau lourde, comme de le dissuader de lancer son programme nucléaire, est le renforcement de la pression internationale et l’adoption de sanctions plus lourdes encore.
© Israël Elad Altman
Mis en ligne le 5 décembre 2007, par M.